Диференциалът е зъбна предавка с три шахти, който има свойството за ъглова скорост на един вал и средната стойност на ъгловите скорости на другите, или определен брой пъти на тази средна стойност.
В автомобилите и другите колесни превозни средства разликата позволява външното задвижващо колело да се върти по-бързо от вътрешното задвижващо колело по време на завой. Това е необходимо при завъртане на автомобила, което прави колелото, което се движи около външната страна на кривата на завъртане, по-далече и по-бързо от другото.
Средната скорост на въртене на двете задвижващи колела е равна на входната скорост на въртене на задвижващия вал. Увеличаването на скоростта на едно колело се балансира от намаляването на скоростта на другото. Изберете АВТО СЕРВИЗ С ДОБЪР ЕКИП за вашия автомобил:
Когато се използва по този начин, диференциалът свързва надлъжния входящ вал (или задвижващия вал) с пиньона, което от своя страна задвижва напречното зъбно колелона диференциала. Това също работи като редуктор. При возила за задвижване на задните колела диференциалът може да се свърже с полу-валове в корпуса на осите или с задвижващите валове, които се свързват с задните задвижващи колела. Возилата с предно предаване имат тенденция коляновият вал на двигателя и валовете на скоростната кутия да са напречни, а пиньонът в края на главния вал на скоростната кутия и диференциалът да са затворени в същия корпус като скоростната кутия. Има отделни задвижващи валове за всяко колело. Вижте за накладки на различни марки автомобили: http://kaktaka.eu/item/229-авто-сервиз-с-добър-екип.
Диференциалът се състои от един вход, задвижващия вал и два изхода, които са двете задвижващи колела, но въртенето на задвижващите колела се свързва един с друг чрез свързването им към пътя. При нормални условия, при малка плъзгаща се гума.
Използването на диференциала за използване извън автомобила включва извършване на аналогична аритметика. Две от трите вала на диференциала са направени да се въртят по ъгли, които представляват (са пропорционални на) две числа, а ъгълът на въртене на третия вал представлява сумата или разликата на двете входни номера. Най-ранната известна употреба на диференциално зъбно колело е в механизма на Антикитера , около 80 г. пр.н.е., който използва диференциално зъбно колело за управление на малка сфера, представляваща луната, от разликата между стрелците на слънцето и луната. Топката е боядисана в черно и бяло в полукълбото и графично показва фазата на луната в определен момент от времето. Вижте също и китайската южна посока. Еднауравнение часовник, който използва диференциал за добавяне е направено през 1720. В 20-ти век, големи асамбли на много диференциали са били използвани като аналогови компютри , като се изчислява например посоката, в която трябва да се насочи пистолет. Разработването на електронни цифрови компютри обаче направи употребата на диференциалите по-остарели. Военните употреби все още могат да съществуват, например, за хипотетичен компютър, проектиран да оцелее в електромагнитен импулс. На практика всички диференциали, които се правят сега, се използват в автомобили и подобни превозни средства.